Nació en Salto, en 1878. Fue un narrador uruguayo que se considera uno de los mayores cuentistas latinoamericanos.
Tuvo una mala vida: su padre murió en un accidente de caza, y su padrastro y luego su primera esposa se suicidaron; además, mató sin querer de un disparo a su amigo Federico Ferrando.
Estudió en Montevideo y se interesó por la literatura. Inspirado en su primera novia escribió Una estación de amor (1898), fundó en su ciudad natal la Revista de Salto (1899), marchó a Europa y resumió este viaje en Diario de viaje a París (1900).
Viviendo en Buenos Aires publicó Los arrecifes de coral, poemas, cuentos y prosa lírica (1901), seguidos de los relatos de El crimen del otro (1904), la novela breve Los perseguidos (1905), producto de un viaje con Leopoldo Lugones por la selva misionera, hasta la frontera con Brasil, y la más extensa Historia de un amor turbio (1908).
En 1927 se casó por segunda vez con una joven amiga de su hija Eglé, con quien tuvo una niña. Dos años después publicó la novela Pasado amor, sin mucho éxito. Sintiendo el rechazo de las nuevas generaciones, regresó a Misiones para dedicarse a la floricultura. En 1935 publicó su último libro de cuentos, Más allá. Internado en Buenos Aires, se le descubrió un cáncer gástrico, enfermedad que parece haber sido la causa que lo impulsó al suicidio, ya que puso fin a sus días ingiriendo cianuro. Murió en 1937.
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